Los “copy–paste”: cuando copiar parece más fácil que pensar

En política, economía y hasta en la vida cotidiana, las ideas exitosas suelen reproducirse como fotocopias. Pero no siempre el resultado es el mismo. La ciencia social tiene algunas pistas para explicar por qué hay personas —y sistemas enteros— que prefieren copiar antes que crear.

Hay una escena que se repite con una regularidad casi científica en Argentina y también en muchos otros lugares del mundo.

Alguien tiene una buena idea. Funciona. Despierta curiosidad, genera resultados y se vuelve visible. Poco tiempo después comienzan a aparecer las versiones. Primero las inspiradas. Luego las imitaciones. Finalmente las copias directas, sin adaptación, sin comprensión profunda y, muchas veces, sin el talento que hizo posible la idea original.

El fenómeno no es nuevo. Desde la sociología y la psicología social se lo ha estudiado bajo distintos nombres. La imitación social, que analizó tempranamente Gabriel Tarde, sostiene que las sociedades se expanden copiando conductas exitosas. Más tarde, la psicología habló de aprendizaje por observación, concepto desarrollado por Albert Bandura.

Imitar, en sí mismo, no es el problema. De hecho, es uno de los motores del progreso. El inconveniente aparece cuando la copia reemplaza al pensamiento.

Ahí nace un personaje muy contemporáneo: el individuo en “modo copy–paste”.

No suele ser malintencionado. Tampoco necesariamente incapaz. Simplemente vive convencido de que si algo funciona para otro, también debería funcionar para él. Y si al otro le fue bien, a él le debería ir todavía mejor. La ecuación parece lógica… hasta que se enfrenta con la realidad. Porque las ideas no son recetas de cocina.

Funcionan en contextos específicos, con liderazgos concretos, con historias previas y con una combinación de talento, timing y circunstancias que rara vez se puede replicar de forma exacta.

En ese punto, las copias empiezan a parecerse más a una parodia involuntaria que a un proyecto serio.

Los sociólogos lo vinculan también con lo que el economista institucional Thorstein Veblen describió como consumo o comportamiento imitativo: la tendencia a reproducir lo que hacen quienes parecen exitosos o prestigiosos. No necesariamente porque se comprenda el mecanismo, sino porque el reflejo social empuja a hacerlo.

En la política, el fenómeno es evidente. Un discurso que funciona se convierte en molde. Un formato comunicacional exitoso se reproduce hasta el cansancio. Una estrategia económica que en un lugar dio resultados termina aplicándose en otro, aunque las condiciones sean completamente distintas.

En el periodismo, en la empresa, en la gestión pública o en la vida personal ocurre algo similar. Aparecen los emprendedores de ideas ajenas. No crean. Adaptan poco. Y casi nunca dudan.

Hay algunos rasgos que los delatan.

Primero, una fascinación inmediata por lo que está funcionando en otro lado. Segundo, una convicción casi automática de que el éxito es replicable sin demasiado esfuerzo intelectual. Y tercero, una frustración persistente cuando la copia no produce los mismos resultados.

Porque el “copy–paste” tiene un problema estructural: siempre llega tarde.

Cuando aparece la copia, la idea original ya evolucionó, cambió o directamente dejó de ser novedosa. El imitador corre detrás de una foto vieja.

Desde la psicología evolutiva también se ha estudiado la diferencia entre exploradores y explotadores de ideas. Los primeros buscan caminos nuevos; los segundos prefieren moverse sobre terreno ya probado. Las sociedades necesitan a ambos. El problema aparece cuando los segundos se multiplican más rápido que los primeros.

Entonces el sistema empieza a repetirse a sí mismo.

No es raro que en esos entornos la creatividad se vuelva escasa y que las buenas ideas terminen desgastadas por su propia reproducción mecánica. Algo así como una canción que fue extraordinaria… hasta que sonó mil veces seguidas.

Tal vez por eso los innovadores suelen tener una característica común: cierta indiferencia hacia lo que hacen los demás.

Mientras los “copy–paste” observan, comparan y replican, los creadores están ocupados intentando resolver problemas propios.

Y ahí está, probablemente, la diferencia más profunda. Unos viven pensando qué copiar. Los otros están demasiado ocupados pensando qué inventar.